武汉，自古有“九省通衢”之称，地理位置对控制长江中游极其重要，所以自古就是兵家必争之地。≥
武汉三镇的地形极为独特，汉水从北方流到这里，与长江交汇，大武汉就被长江分为南北，江南为武昌，江北又被汉水分为汉口、汉阳。
曾纪泽和曾国华、曾国荃率兵赶到武昌时，武汉的战局已经白热化。
曾纪泽在见胡林翼之前，找到一些回湖北援助胡林翼的湘军，了解到了战局：早在1855年夏，太平天国的燕王秦日纲就率西征军攻克汉口、汉阳。西征军中另一支队伍，由国宗韦俊带领攻进武昌城。
太平军占领武汉后，利用长江、汉水地形，夹江为营，构筑坚固城防工事，并且在武昌城环筑土墙，以城东紫荆山、小龟山、双峰山为制高点配备火炮建立防线。汉阳方面，城东筑木城，沿江列炮，南门有外壕，还构造了包括龟山在内的外廊，直至汉水边。南面，则在虾蟆矶筑有土城。
清廷为夺回大武汉，以湖广总督官文为钦差大臣，调集1o个省的兵力会剿太平军。
官文统帅清军一万余人，于1855年11月底先后占领德安、汉川、蔡甸，率军进驻蔡甸，派兵猛攻汉阳，清军的水师则攻抵龟山脚下。
湖北巡抚胡林翼统帅6军及水师共一万余人，以金口为基地，向武昌白沙洲、八步街、江堤、李家桥等地进攻。
韦俊率领太平军凭高垒深沟固守，并多次出击进攻胡林翼的老巢金口，迫使胡林翼军退至大军山，并急奏清廷调湘军罗泽南部援鄂。罗泽南部共5ooo余人，由江西西进，与胡林翼的军队会师羊楼洞，攻下蒲圻，韦俊被迫率兵退守武昌。
罗泽南军由纸坊一直杀到洪山，到达武昌城下；胡林翼军也由武昌南路经李家桥、板桥到达武昌保安门外的五里墩；湖北提督杨载福率湘军水师1o营重占金口，进驻沌口，并以沌口为基地沿江下攻。
这样一来，汉阳、武昌的太平军就处于清水6军分割包围之中。
到了4月，太平军从九江、黄州、大冶等地调来的援军，日间同清军野战于双凤山、大东门、小东门、沙湖、五里墩等地，夜间还偷袭敌营。
武昌的太平守军还暗中建穴城多处，作为突门，多路出击，遇到强敌则撤退回城，诱敌深入。
罗泽南就是因为率军单兵突进，追至武昌城里，突门忽开，太平军从各突门冲出伏击湘军，飞炮击中了罗泽南的左额，血流而下布满脸上。他很快撤回洪山营地，仍端坐在营外指挥作战，第二天在军中逝世。
曾纪泽和曾国华、曾国荃率兵赶到武昌时，正赶上罗泽南去世，湘军无主帅，三军俱缟素。
了解战局之后，在五里墩的清军大营，曾纪泽和曾国华、曾国荃见到了胡林翼。
见胡林翼之前，曾国华、曾国荃让曾纪泽以曾国藩的名义，向胡林翼借兵借枪炮。
胡林翼担任的是湖北巡抚，穿从二品文官的锦鸡补服，胸前挂着一串朝珠，在大帅椅子上正襟危坐，两旁一些清军高级将领站立。
曾纪泽入营看了一眼大名鼎鼎的胡林翼，胡林翼是标准的国字脸，眉毛很细，眼神锐利，令人惊讶的是，他面色苍白，身体似乎不太好，说不上几句话就咳嗽不止。
胡林翼听说曾国华和曾国荃从家乡带了数千湘勇，心里很高兴，问道：“你们这次带来了多少人？”
曾国华回答说：“两千。”
“两千？”胡林翼面色有点失望，道：“而且都是没有上过战场的新兵？”