“程大人，守库房的人死了。”书砚轻声说道，眼里满是惋惜，“昨天还跟他说话的呢，今天就没了。”突然又想起下落不明的自家公子来，站在门边无声的抹起眼泪。
“哦？”程秀之不动声色，“怎么突然死了？”语气中有一丝怀疑。
书砚擦干眼泪，摇了摇头，“听人议论是摔了一跤撞到了地面的石墩子上，那血流的……”
程秀之心中明了，定是程南所为，心中反而放下心来。只是他这里自以为算无遗策，可偏偏低估了一个人——宋平。他做梦也没想到宋平居然是郭从武的人，正是那郭从武将他调到此处的。
宋平不似表面那番懒散，其实从许庭芳消失已经开始着手调查，今日守库房的人一死，让他茅塞顿开。继而联想到前几日堤岸上无故多出的那些沙袋，且河堤缺口比预料的炸开许多，这一切现在连起来想似乎不是那么简单。
于是忙将这一切悉数写好密函差人急速送去京城报给郭从武。
京内一切祥和，程清芷跟着朱竮来到了行宫，心中焦虑，担心许庭芳的紧。终日茶饭不思，夜不能寐。
朱竮只觉耳熟，随着笛声出来寻人。花前月下，如斯美人，程清芷如同画中天仙一样将朱竮彻底迷住了。那日在桐江舟中听到的笛声，似乎就是程清芷所吹，心中爱慕之情更甚。且这是他第一次对一个女子动情，其中滋味也是初尝，如同吃了蜜一般，不能自拔了。
这些举动，曹太后自然看在眼里，程清芷知书达理，生性纯良，自己也喜欢。只是程清芷似乎不知朱竮对她有意，仅仅是恪守君臣之礼，毫无入宫之意，便想顺水推舟了。
“程姑娘，这几日下来可还习惯？”曹太后今日邀程清芷赏花，正好借故试探一番。
“回太后，一切都好。”程清芷正准备行礼，被曹太后拦下。
“宫外不必拘礼。”曹太后亲自扶起程清芷，“我见皇上这几日心情越发的好了，似乎很喜欢和程姑娘聊天……”
程清芷是聪明之人，曹太后这样说意思再明白不过，拜别曹太后，心里万分苦恼，皇上若是看中自己，这可如何是好？
说与小满听，小满更是不以为意。她一向无脑无算计，一心只想去寻程秀之，心中恨严容恨得厉害，忙撺掇程清芷赶紧离开。
曹太后出宫散心，却越发的思念许庭芳。这前后算下来已经几个月没有许庭芳的消息了，怎能不着急。
“皇上，那河堤之事进展如何了？许庭芳若是回来了，我想……”曹太后神思不属，旁敲侧击的问道，河堤之事若是进行的差不多，那庭芳也该回来了。她的心思朱竮怎会不明，心中起了团无名火来。
自己身为一国之君，放下国事天下事，为了让太后高兴，亲自陪同巡游，太后心心念念的还是她自己的亲生儿子！
朱竮不露声色，只答道：“快了。”便不愿再多说，他不能说许庭芳失踪之事，曹太后若是知道，定会大病一场。
宴席之后，朱竮心烦意乱，待人散尽，将桌上的酒当成水喝了个精光，心中恼怒却更甚。高拱在一旁记得手足无措。
“高拱，过来！”朱竮一声令下。
高拱忙走上前，“皇上，您喝醉了，奴才扶您去休息。”
此时的朱竮早已失去了帝王的威严，似个孩童般赖在椅子上，指着高拱问道：“高拱，你说，你说我和许庭芳谁……谁……英俊？”
高拱一愣，自是许庭芳英俊啊！
可问他的是是皇帝，忙恭敬答道：“皇上乃人中龙凤，自然无人可比。”
“嘿嘿嘿，有道理，”朱竮笑了起来，“可是为什么程姑娘不喜欢我呢？”
高拱是奴才，只想主子高兴，并不想后果，见朱竮恼怒，忙安慰道：“天下女子皆属于皇上，再说貌美的女子绝对不止程姑娘一个，皇上不必介怀……”
“你，你说什么？天下女子皆属于……”朱竮重复了一句，高拱见状，便自作主张将朱竮扶进了程清芷的偏殿。