雨越下越大，嘀嘀答答敲打着窗户，简雁容睡得极不安稳，迷迷糊糊忽然就来到一个从未去过的河中，那河很宽，河岸那头青山隐隐，河上一座桥悬浮，两头都是水，水面浓浓的白雾，又湿又冷，简雁容正想转身走，桥上忽然凭空出来一个人，那人一袭白色薄袍，袍袖迎风舒展，不需起舞，自有韵律，皎洁的华光萦绕，翩然若仙。
河水原来涟漪轻荡，意韵悠扬，忽然间平地生波，巨浪翻滚，黑压压一浪赶一浪，嘶吼着沸腾着，桥身很快沉入水中，桥面渐渐的也要被淹没。
桥上那人回头，眼神空茫，魂不守身，原来是许庭芳。简雁容惊得大喊：“庭芳，快离开……”
拼了命挣扎着要过去拉他，双腿被缠缚住了动弹不得，只急得满头满脸的汗，眼看着河水已漫上桥面，漫过许许庭芳双腿，漫过他胸膛，渐渐地要淹了他整个人了，许庭芳却痴了似没有反应，简雁容呼吸阻滞，猛一下就醒了过来。
室内灰蒙蒙的，半明半寐，许庭芳就在床前站着，长长的身体投下阴影，屋里本就有些暗，他的面庞显得更阴暗，面容凛冽，一双眼眸如浸寒冰。
“不就是在侍郎府当奴才的事没告诉你么？犯得着这样吗？”简雁容埋怨，见许庭芳周身*的，头发衣袍滴着水，想起梦中情景，心口又惊颤起来，“你在外面淋雨了？虽说习武之人身体壮，可你之前才受过伤，怎地这么不爱惜自己……”
唠唠叨叨念个不停，又急忙下床，打开衣橱捡出里衣外裳，推许庭芳，“我出去了，你快换上。”
她的手臂被拽住，许庭芳用力一拖，简雁容跌进他怀里。
“严容。”定定地盯着怀里的人，许庭芳怔怔喊，声音清冷，“你待秀之也这般好吗？”见简雁容满眼不解疑惑望自己，掐着简雁容手臂的手更加了几分力，牙齿咬得格格作响，道：“严容，我……我对你……”
是真心的！简短几个字，如有千钧之重，说不出来，停滞许久，说出来的是：“我对你很失望。”
他和秀之不清不白，自己的真心捧出来徒增笑柄而已。
许庭芳晚上跃上屋顶，仰面躺在瓦槽上，雨越下越大也不在意，愣呆呆淋着，脑子里乱糟糟如麻丝纠结，待要挑开来质问，程秀之是他好友，识得严容在前，自己横插一竿，实是理亏。又想着，彼此都是男儿，难以一路相伴走下去，不若就此丢开。
浑然不知一切都是程秀之事先设下的套，千回百转，浑浑噩噩，欲要丢开，如刀扎凿子挖，疼得无法呼吸。
简雁容也觉失望。
隐瞒在侍郎府为奴一事确实理亏了，可是，也用不着这么样吧？
原来便有心结的，这会儿更是在心中千般次说“罢了罢了，就这样罢了。”
用力一挣，推开许庭芳的手，摔门而出。
摔门而出容易，没有许庭芳的庇护，程秀之那头的麻烦怎么摆脱却让人头疼了。
碰面万万不行的。
男女力量悬殊，昨晚只是攻其不备，若同样的事儿再发生，别指望能脱身。
程秀之离京过来办差，济阳府只是路过，没有长住之理，避个三五日，等他回京了再回府罢。
主意拿定，简雁容到马肆牵了胭脂，趁着天刚蒙蒙亮四下无人出了河督府。
到客栈中住上三两日无所事事不是简雁容的性格，趁此便利，决定沿江考察一番，对引水开渠一事先摸摸底。
这些日子得便简雁容便狠练骑马，胭脂也是极难得的好马，脾性却比追风好，没追风那么傲，简雁容很是喜欢骑着它转悠，骑术虽不精，跑得不快不成问题了，沿江而下了解情况很是便利。
朝廷要开渠引桐江水灌溉农田一事已广为传开，连僻乡穷壤的庄户都听说了。
简雁容每到一处，便进农家谈话了解情况，民间高人甚多，便是一辈子只务农耕种的人，在如何开渠引水方面也有一套在生活中摸索出来的经验，虽然不够大气，也十分中肯。
除了开渠引水减少决堤泄洪的隐患，还有人提出一些省钱的方法，用竹皮编席固住堤土，种植树木，树木的根可以将土壤牢牢地抓住，洪水冲击江堤时减缓雨水对堤坝的冲刷，灌田的沟渠两旁也可以种树，这些树木可以按被征的地属谁家就分给那户人家，树木粗壮后可以砍伐下来卖，接着再种一些小树苗，在此基础上，朝廷征地的补偿就可以略减少，又省下以后专项管理的费用，一出一进节省一大笔费用。
简雁容原先只是想避开程秀之，后来，收获颇多舍不得回转了，一个地方一个地方走下去，针对征田开河道的论述整理了一大沓，自己背不了，从老农那边要了两个柳编箱子绑在马身两侧。
她这里悠哉悠哉，济阳城里许庭芳快急疯了。
前一日才发生了刺杀事件，他以为简雁容又遇刺客了。
程秀之知刺客是程东，程东已死没有旁人了，猜简雁容是为避开自己，不似许庭芳着急，只是恼怒不已。
自己舍命救她，她不只没感动，还……连以前的情絮都没了。
晚上被重创疼得无力惩治元凶，翌日寻不到人，在心中将简雁容抽筋剥皮了一番，再过一日，怒火更炽，准备了凌迟手段，到了第三日，见简雁容还不回，又气又无奈又微微有些担心，公事在身不能久留，只得往汤山县而去。
所谓暴动只是人为安排的一场戏，程秀之做足了戏，又是招安又是宣传天恩的，又许诺上奏折请皇帝推行田税新令，最后弄了一张万民盖指印请命的五六丈长的白绢回朝堂中堵反对派的口，便收拾了回济阳府，要在济阳府略再作逗留后回转京城。
离简雁容失踪已十日，济阳府还没有简雁容下落，程秀之微有些慌了。
会不会是程新在自己走后还派了其他人来？
那日韩紫烟没跟随，料想不知程东之死不会传信给程新，程新也不至于违逆自己另派人来杀简雁容。
道理明白，担忧关切却难以排解。
这晚赵颂明要请客，程秀之心烦意乱拒绝了，也不去府衙，只在河督府焦躁不安等着，这时别说什么凌迟之刑剥皮抽筋了，只愿简雁容平安归来。
赵颂明官场浸淫多年，为民请命治理地方没长进多少，察言观色的工夫却是精明老到，领着冯允从河督府出来后，忍不住问冯允：“你瞧着那严容风姿如何？”