总督大人对仓义川的间谍案迟迟未作处置，京师班僚的质疑声日甚一日；老佛爷和皇上也贲露出不悦之色。仓义川关押日久，日本领事多次照会敦促放人。总督大人骑虎难下，开庭审理仓义川犯罪证据不足，继续拖延必遭朝廷究责。万般无赖之下对外声称身体有恙，对内亦政事荒废，终日借酒浇愁，闭门谢客。
从风出狱之后未在限期内把情报送来，总督大人惶恐不安，派曾皋前去催促，竟阴天折跟头没了影儿，向四邻打听，谁也没见他露过脸，就像人间蒸发了一般；就连他那帮狐朋狗友也不知所踪。
总督大人不知有多沮丧，思前想后，忽然意识到大事不好：爪角兕、哥老会册籍、仓义川的情报……全落在那小子手上。或许，反清复明之火死灰复燃，哥老会东山再起，这一切夏从风早有预谋。而他要让阴谋成为现实，仓义川的情报则是要挟的资本。自己一世英雄，不料被一个乳臭未干的毛头小子所算计，不胜咨嗟懊悔，想到难以预料的后果，气得捶胸仰天长叹。但事已至此，已然束手无策，只能听天由命了。
这一天，海关道台大人报称有火急之事求见，总督大人迟疑片刻，允传，召入客堂候坐。当下也不着官服，也不梳蓖端容，拄根拐杖出来听禀。
道台大人见了，暗暗吃惊，躬身问安说：“大人小恙可缓？”
总督大人不耐烦回答：“行将就木，缓与不缓，何足挂齿。”
道台大人不敢多问，将一份文书呈上，慎言谨语说：“此乃美国领事馆发来的电文，请大人过目。”
总督大人蹙了蹙眉，摊开电文，书云：倘或在中国内地抓到疑似日本奸细，驱逐出境即可，无深究之必要。更不宜极刑处置，以免贵国邦交恶化而招至事端。
向来喜怒不形于色的总督大人，破天荒动了肝火，登时怒目圆睁。将电文掷扔于地，切齿愤盈说：“本督处理一个日本间谍，用得着美国人指手划脚？”
道台大人说：“大人，恕下官多言，仓义川谍案。曳引朝野多方关注，邦外之人亦插手干预，卑职认为，恐怕愈往后，处置愈难……”
总督大人答非所意，心灰意冷说：“本督已有贬谪回乡，解甲归田之意。”
海关道台大人心里一惊，愕言说：“大人乃大清擎天之柱，何出此言？”
总督大人沉默不语。
道台大人也听到过一些传闻，不敢猜度。但此时忍不住说：“大人，恕下官多嘴，抄没仓义川住所，其罪证是否起获齐全？”
总督大人答非所问：“倭贼之案十分棘手，列强频频施压，如何处置实在作难。”
二人正说，忽听外面高声传呼：“圣旨到——北直隶总督接旨！”
总督大人好不意外，顿时面如土色，慌忙更换装束，整肃衣冠骤步走出衙门接旨。
道台大人说：“大人。下官暂且回避。”
滞留在总督署衙的曾皋急忙跟出来搀扶总督大人。
传旨的公公早已入了辕门，正匆匆向总督署衙走来，瞅见总督大人在跪地等候，从容下了官轿。扯着鸭公嗓门叫一声“圣旨到——北直隶总督接旨！”
总督大人跪迎数步，摘下顶戴花翎伸向公公，曾皋吃一惊，小声提醒说：“舅爷，宣您接旨呢。”
公公却连眼也不抬一下，便把玉轴展开来宣读：
“奉天承运。皇帝诏曰，著令北直隶总督，督饬严刑审讯东洋间谍仓义川，如揪出探听军情确据，即行正法。钦此。”
总督大人呼过“吾皇万岁万岁万万岁”，双手仍冲公公捧着顶戴花翎。
公公瞟他一眼，把圣旨放置在他官帽上，一转身，像要赶着去投胎似的，登上大轿忽闪忽闪的匆匆走了。