【第五十八回】遣婢子借机除异己·斥仆妇顺势黜刁奴
此际正至八月之中，金风荐爽，玉露生凉。前日贾政虽得了圣旨，要月底方才动身的，如今却也忙着在家中收拾往任上去之物；又寻了时机往贾母面前说了，要令宝玉一同前去。贾母起初不愿，却当不住贾政苦求，道是“往那里去寻名师教导，日后好出仕的”，故而有些松动；因又想如今长房已有嫡孙，宝玉不得袭爵，若为日后所计，自然是要走科举的路子；况如今宝玉也大了，正是进学的年纪。如此一番思量下来，终是点头应了，随即唤了王夫人同宝玉来千叮万嘱的，又命将自己身边一个名唤鹦哥的丫鬟拨与宝玉去。宝玉闻得要随他父亲往外任上去，虽有万般不情愿，然见贾母已是应下了，情知此事无可改移，况又当着他父亲面上，不敢说甚么，只得听了一番出来，往自己房里去了，不免又同众人哀叹一番。
却说宝玉房中众人闻知宝玉也要随贾政去之事，心下各各计较。其中或有父母兄弟在本处的，便不愿随同而行；有那一起孤身在此的，素日有些志向的，自然下意地要跟了去。袭人素日原是宝玉面前第一人，自知必是要随了去的，故也不为着忙，乃安抚众丫鬟道：“咱们如今想也无益，届时太太自然分付，不过也就是这几天的光景，且都耐着性儿等一等罢。”因又见鹦哥来了，忙接了进来，寻了住处安顿；又对宝玉笑道：“这大节下的，只顾拉着脸，成甚么样子。眼见必是要去的了，不若喜喜欢欢的，一则教老太太瞧着放心，二则也不惹老爷生气。”宝玉闻言，知袭人所说有理，只得收了不快之色，又同几人说要带去之物，不在话下。
且说王夫人那厢，自前日贾政同他说知要带了宝玉去，料想自己也必是要随着去的，便暗自思忖要令那些人跟了去。素日冷眼瞧自己使着的几个丫鬟，其中彩云、金钏儿两个是得用的；玉钏儿年纪虽小，倒也老实。惟独彩霞同赵姨娘投契，早早便想发脱了，恰如今有这们一个机会，当下便唤了他老子娘来道：“如今老爷要往任上去，打点跟着的人；彩霞也跟了我这些年，素来是个好的，然我瞧着他这几日病了，恐受不得劳碌，况如今也大了，不若就留在这里，你们自行聘嫁罢。”他父母闻言，只得谢恩，自去打点彩霞的东西，说定了后日来接。
却说这家中有个小子名唤富儿的，原是凤姐的陪房来旺儿之子，是个大不成材的，不惟每日里酗酒赌博，且又生得丑陋，一技不知，家下人皆瞧他不上的。只是这小厮却瞧中了彩霞模样人品，早有个慕心，只因他在王夫人房中听用，未知主子何意，故不敢讨；如今闻得他要放出来，便往他母亲面前道：“我是定要娶他的了，母亲且替我往他家里去说一声儿罢。”旺儿媳妇也是见过彩霞的，心下约也遂意，又仗着自己是凤姐儿的陪房，自觉比旁人有些体面的，故而径往彩霞家里去说了。谁知他家里原也知道富儿那些混账行径，故而他母亲只是不肯；旺儿媳妇无法，又觉失了体面，只得忿忿地往这边来，一行走一行想道：“他们家两个老东西忒也心高，难道我们家不比他们强上十倍的？既如此，不若我去同二奶奶说一声儿，教二奶奶同他说了，无有不成的。”一时想罢，便往凤姐儿院中来。
彼时凤姐儿正吃了中饭，歪在那里同平儿逗贾若顽，见旺儿媳妇来了，因问何事。旺儿媳妇便陪笑向凤姐儿道：“如今却有一件事要求奶奶，别人俱是不中用的。”凤姐儿正在哄贾若，见他笑得裂着口儿，正觉有趣，谁知旺儿媳妇一来，他便闭了嘴，倒像是个被唬住的模样，心下便有些不喜，又闻他这话，便道：“你这话一发没天理了。这房里见有老爷太太，往上还有老太太。我可担不起你这们一句。”旺儿媳妇闻这话不是，忙陪笑道：“原是我一时说顺了嘴，奶奶勿怪。只是这件事委实要求奶奶作主的。”如此便将他儿子欲求娶彩霞之事说了。
凤姐儿素日约也听说富儿行径，闻言只把贾若抱在怀里哄着，头也不抬道：“若只管拿这些事来寻我，我也没有旁的事情了。你不同他老子娘说去，只管缠我作甚么？”旺儿媳妇道：“也曾同他说过的，只是不中用。我说须得奶奶作主就成了。”正在说时，只见贾琏进来，赶忙问好。贾琏听了一个话尾，便问：“是什么事？”旺儿媳妇见凤姐不答言，只得自己又把前番之语说了一遍。贾琏闻言蹙眉道：“甚么大不了的事，也来劳烦你们姑娘。如今不比往日，每日又要照管哥儿；不说替主子分忧罢，只顾将这些没要紧的事来烦他。他既不愿意，‘强扭的瓜不甜’，难道不会另寻别人么？”旺儿媳妇见贾琏恼了，先就有个惧意，半晌方讪讪地道：“我素日也同那孩子略说了几句，瞧他的意思，再无不应的，只是他爹娘可恶。况他们若瞧不上我们，别人又如何瞧得上呢。”
凤姐闻了此话，先就变了脸色，令平儿将贾若抱下去，便向旺儿媳妇道：“若要教人看得上，你也做出些看得入眼的事来！你家小子往日甚么行径，打量我不知道不曾？如今人家不愿意，自然寻别人去，那里有借着我们的脸面逼人家的道理？”贾琏因看着他是凤姐儿的陪房，初时倒不好说得甚么，却早觑见凤姐儿神色不对，又闻他如此说，便道：“你回去罢。这般事乃是要两厢情愿才好；你姑娘这话也是正理。况自家若约束好了，何愁没有人愿意？”旺儿媳妇见凤姐恼了，不敢再造次，闻得贾琏这话，便唯唯地去了。
凤姐儿见他走了，乃向贾琏道：“原是我每日价粗心，竟不知这起子奴才们欺心至此。那日咱们太太叫了我去，同我说他们做的这些事，教我愧得了不得；这家下谁不知他们是我带来的？如今这般没脸，教人说着甚么意思，没得堕了咱们的名声。”贾琏笑道：“难不成你每日瞧着他们？这奴才如何，是他们自己的事。如今既然知道了，那里还给他老婆？教人好生打他一顿才是。”凤姐儿道：“且不忙，待他日后犯了错处，一道向他算账。”
原来凤姐儿自得了贾若以后，倒颇信了那因果报应一说，如今又闻贾政要往外去，王夫人同宝玉都要跟了去的，料想这家中之事日后便要落到自己身上，故而下意地要做个好名声出来，惟恐不能服人。前番闻得自家陪房如此行径，倒恼了一场，心下暗道：“也不是只有他们可以使用，自然可往外另买好的来。且先申斥一番；若不好，直接打发出去。”心下已是定了九分九的主意。此时旺儿媳妇来回此事，正是撞在他的头口上，少不得“借题发挥”起来，着实训斥了几句，又要寻机摆布他们，不在话下。
此时贾琏闻得凤姐这话，倒正合己意，乃笑道：“就依你这话。”一行说着，偏林之孝家的又来回事，因又说起家道艰难来，便趁势说了家中人口过重之事，又说要将家中女孩子放出去配人等语。凤姐儿闻言，便笑将旺儿媳妇欲替富儿求娶彩霞之事说了，林之孝家的察其颜色，料知凤姐儿亦是不准的，乃笑道：“果然咱们奶奶明白。旺儿的那小儿子瞧着倒是不甚成器的光景；前日奶奶使了旁人办事，他却背地里听了，只道奶奶不使他，咕唧了一场，也没人理他的。虽说都是底下奴才们，到底也是一辈子的事，幸得二爷同奶奶明断，没应他这话。”凤姐闻言忙道：“我竟不知道这些事。既这样，且搁着他的，日后二爷自有道理。”贾琏听了也应是。一时又说了几句，林之孝家的方才出去。
那富儿在家眼巴巴等着他母亲回来，谁知半晌方见旺儿媳妇没颜落色地来了，自知此事不成，先自懊恼了一场；不过几日，因吃了酒和人合气，打了一架，教二门上拿住了，报于贾琏。贾琏同熙凤议了一回，将这小厮打了二十板子，同旺儿一道迁往城外庄子上去，不准再往府中来；又将素日得用的一房家人媳妇提将上来。这一家的男人原叫王成，亦是凤姐儿陪房，只因有些嘴拙，故而久久未得入他眼中的；日前贾琏派了他几趟差事，却见此人极是老实可靠，连他女人亦是忠厚之辈，故就将他补了旺儿的缺。此却是意想不到之喜；因此王成甚是感戴，此后亦尽心竭力。后回或见。
且说彩霞因前日出去，等父母择人，因心下尚惦念贾环，故而始终恹恹的；又见旺儿媳妇前来求亲，更加懊恼，只恐旺儿仗凤姐之势，逼迫成亲；谁知待了几日，并不曾见他前来寻趁，又过些时日，闻得旺儿全家往庄子上去了，方才放下心来，连赵姨娘闻言，也觉称愿。他素日原同彩霞一气，巴不得与了贾环，也好相互扶持的；每每同贾环说知，贾环却始终不以为意，如今王夫人又放了他出去，赵姨娘却舍不得丢开，是晚得空，便试探着向贾政道：“老爷此次前去，要多少日子才能往家来？”贾政道：“不过三五年罢了。横竖你也是要随了去的，又管这个作甚么。”赵姨娘闻言，乃心下大喜，又故意道：“原是老爷施恩，只是我舍不得环儿。他如今年纪尚小，*辣地离了父母，怎么是好？”贾政闻言道：“你原来不知道，我这里也是教环儿一道去的。他同宝玉差不几岁，恰好一道向学；兰儿年纪尚小，况他母亲孀居，不好随了去的，就留在家中，自有老太太照管；三丫头如今也大了，就一道留在京中，也好照管家中之事的。”赵姨娘闻言更喜，乃暗想道：“三丫头同我原不亲近，每日只在太太面前献勤儿；如今留在家中，且看他再如何奉承太太。”因此绝不同贾政争竞，连要讨彩霞之事也绝口不再提起，自伏侍贾政安歇，不在话下。
如今却说彩霞。他因前日赵姨娘许了要同贾政讨自己与贾环去，故而日日在家中盼望；谁知一直过了许久，也不曾有动静，又不好再去问他，自忖此事约是不成的了，乃暗自哭了一场，心下便也冷了。此后他父母再来问他意思，便只说凭他们作主。后来果然寻了一个可靠之人，又求了恩典，脱了奴籍，自成一家过活去了。此正是彩霞之事结果，虽不曾同贾环成事，却也得了一世安稳；往后不表。