【第五十五回】教继女且循循善诱·劝表兄致落落寡欢
转眼便入了八月，因初三便是贾母生日，故初一贾母便教接了黛玉宝钗等人往这府里住了，道是过了初三再教回去。薛蜨日前便同瑧玉商议过了，各自送了寿礼来，却皆不是金玉等物，林家所送是一副十六扇的缨络，一色紫檀透雕，嵌着大红纱透绣花卉并草字诗词，乃是坊间传说的“慧纹”真迹；薛家却是送了一架小巧的百寿字的围屏，亦是出自那慧娘之手，见者皆啧啧称奇。原来这真“慧纹”之物，甚为难得，若有一件，价则无限；凡所有之家，纵有一两件，皆珍藏不用。以贾府之荣，原也只有一架小桌屏；如今贾母见了这两件“慧纹”，心下甚喜，乃同他两人道：“你们也太破费了。这们贵重的东西，那里当得起？”瑧玉笑道：“寻常之物定然入不得老太太的眼的，若送银子钱来，倒教人瞧着我们俗气了。”薛蜨亦笑道：“正是这话。此物还是父亲在时存下的，如今孝敬老太太，也算这物件的福气。”贾母闻言，忙又谦逊一番，教二人回去谢林海同薛姨妈，又留二人在此用饭。
原来他二人此前商议此事，瑧玉便说了自己的主意，正是要将这“慧纹”之物送与贾母去，道：“我想这慧娘也命夭，十八岁便死了，倒觉这东西不吉利，年轻女儿留着无益。况且值得甚么，不过那一干酸腐文人将这物事捧将起来罢了，我们玉儿也绣得；如今倒成了无价之宝。你家里不是也有一件？如今就将这个送去罢。”薛蜨闻言深以为然，乃笑道：“正是。咱们觑着平常，或许别人看重，还觉得咱们大方呢。”于是二人议定，各自回去同家中说知；黛玉于这些上本不在意，况他自己也绣得，闻言道：“哥哥既然说了，便只管送与外祖母去。若你爱这个，我自然给你做来。”瑧玉笑道：“何苦来，虚耗人力，做这样东西？你有做这个的，不如顽去。”因此便将此物入在贾母寿辰之礼中。薛蜨同薛姨妈说时，薛姨妈倒有些不舍，薛蜨便将瑧玉此前之语同他母亲说了，又道：“若不如此，又指望那一项去？倒不如这个好看些，老太太又喜欢。”薛姨妈闻言，只得应了。于是二人便一齐送了过来，果然贾母欢喜。暂且无话。
却说宝钗往贾府来，因心下惦记岫烟，便同宝琴会了黛玉，往邢夫人这里看他和迎春两个。邢夫人见他两个来了，也自欢喜，忙命夏喜道：“去同他们说，今日教两位姑娘不必学了，有客来此。”又命丫鬟倒茶来。一时他姊妹两个来了，年轻姊妹多日不见，一朝会面，自然亲热的；迎春便向他几个笑道：“你们往家里去了，倒这们久不来望我。”宝钗见他二人气色比先前原不同，多了些气度在内，情知便是邢夫人寻的教养嬷嬷之功，乃笑道：“你们原忙，我们不敢打扰的。”一时有丫鬟来寻邢夫人，道是外面有人来见，邢夫人方往外去了，迎春便邀他姊妹往自己房中说话。
至得房中，黛玉知宝钗此番前来，定是有话要同岫烟讲的，乃自拉着宝琴同迎春说话，又去瞧他新近绣的东西；宝钗见他三人往那边去，乃拉着岫烟的手，悄对他笑道：“我瞧着大太太对你也极好的，你如今这气色也见好了；这不还有几年，你千万耐些烦儿，我得闲便来瞧你。”岫烟同宝钗原好，闻他这言却红了脸，只得答应着；宝钗见他臊了，也不再多说，只同他说些闲话，又道：“大太太忒也着紧你。这才甚么时候，就请教养嬷嬷来了。”岫烟笑道：“不过是请来教二姐姐的，捎带上我罢了。这个嬷嬷人也极好，不似那般一味严苛的。”宝钗情知他这话不假，也自放心下来。
一时黛玉等人看了一回，也都往这里落座，迎春便令丫鬟换新茶来，笑道：“可巧太太给的极大的石榴，我同妹妹吃不了，又恐破开就不新鲜，正在发愁；如今宝姐姐同林妹妹琴妹妹来了，可拿了来吃罢。”一行说着，司棋早连盘捧了来，绣橘取银刀破开，送至几人跟前。黛玉因见这石榴红得可爱，笑道：“二姐姐偏了我们了。”迎春笑道：“唯有你们来了，才值当一吃呢。”一时各人都往盘里取了，迎春又令丫鬟预备洗手的东西来，一时□□周全，宛然便是此间主人的模样；宝钗等人瞧着，也暗暗地纳罕。
一时三人告辞出来，回得房中，黛玉便向宝钗笑道：“如今二姐姐神气却同往日大不相同了，直似换了一个人仿佛。”宝琴闻言笑道：“正是呢，我还是觉得他如今这样更好，也有主子姑娘的派头。”黛玉道：“他家的人忒也没天理，往日那些瞧着他好性儿，就欺压起来；你们不见他伏侍的人都换了许多？如今连那几个丫头也都谦恭起来，这才像话。”宝钗笑道：“此皆是大太太之功耳。你们不见邢丫头如今也变了？方来之时虽也是好的，到底缺些气度；如今却是有了些大家小姐模样了。”两人闻言都称是，黛玉笑道：“宝姐姐却是要谢大太太了。”宝钗便问何解，黛玉笑道：“大舅母这是替你家教儿媳妇，如何不谢？”宝琴闻言掌不住笑起来，宝钗也忍俊不禁，道：“偏你这一张嘴，教人恨也不是，爱也不是的。”黛玉将手一摊，道：“我说的是实情，你又说我。”
各位：须知这人之性格，虽是天生如此，却也同他父母之教导有些干系；往日迎春母亲早逝，无人教导，贾赦又是荒唐之人，他为人又不爱争强好胜，故养成个沉默寡言的性子。如今邢夫人下意地要将他回转，又待他比亲生女儿更为疼爱；纵迎春真的是节木头，也教他雕琢出了个大略模样；何况他本性并不愚笨，不过有些羞怯罢了。如今解开心结，又对邢夫人甚是感戴，心下也暗暗地不欲教他母亲折了体面，故而这行事也大为改换，虽依旧是个温厚的女儿，倒去了往日的许多怯懦。邢夫人又引着他发落了几个不伏使唤的婆子，更替他壮了胆气，故而如换了一个人一般；后文又见，暂且不表。
却说他姊妹三人又说笑一阵，黛玉忽地想起了甚么似的，道：“云丫头那里去了？这半日都不曾见他的。”宝钗闻言也道：“可是呢，竟不曾见他，敢是往家去了？”宝琴道：“老太太生日，便是咱们都来了，他反倒往家去了，不是这话。”几人便都心下诧异，过了一阵子，雪雁便来回说：“果然云姑娘回家去了，说是前些日子又同表少爷闹了不快，如今老太太已是命人去接了，想来午后便过来的。”几人闻言都笑道：“这话是了。”于是便将此事丢开。一时贾母那边又来人请去吃饭，几人便随来人去了。
及至午后，果见湘云来了，同几人问过好，各自坐了。贾母便问他家中之事，湘云又垂了头，半晌方道：“也没甚么不好处，只是想念老太太同姐妹们。”贾母见状便向他乳母道：“你回家去告一声，云丫头在我这里住几日，这不他姊妹都到了？也好一处顽笑的。”他乳母欠身应了。湘云闻言方欢喜起来，又同宝钗黛玉等人说话。
一时宝玉下学，往贾母这边来省，见众姊妹都在，也甚是欢喜。独湘云见了他，便把脸往外一扭，只不作声。岫烟见宝玉来了，倒不自在的，同迎春两个告了一声，便同二人之乳母丫鬟回房去讫。宝钗见宝玉如今瘦了，便料知他是近日被贾政逼着向学，乃暗自发笑，不过同众人一般问过好，便依旧往那里坐了。几人又说了一阵子，见贾母乏了，便都退了出来。
宝玉因近日未见宝钗等人，本欲同他几个多说几句；却又惦记着湘云前日恼了之事，见他往房中去，只得跟过来道：“好妹妹，前日原是我说话造次了，你别恼。”湘云见他跟来，心下实则已经回转了，面上却道：“你还是找你的林妹妹去罢，他从来不说我这等的混账话的。”原来前日湘云一时兴起，又劝起宝玉读书来；谁知宝玉正挨了贾政一通训斥，心下本就不快，乃道：“为何你们都说这些，林妹妹就从不说这一等的混账话的。”湘云同宝玉原是自小便在一处的，贾母也甚为疼爱；不想后来黛玉来此，贾母对他原比对自己好些，因此心下略有些不自在；此时却又闻宝玉赞黛玉，乃气白了脸，道：“他自然不同你说，人家自有哥哥，只同他哥哥说罢了！我好意说你，你反这们说我。”因此赌气收拾了东西，同贾母说了一声，往家里去了。宝玉当日见他赌气回去了，本就后悔；如今又闻他这话，生恐他因此同黛玉生出芥蒂，忙陪笑道：“同林妹妹不相干，原是我信口混说，妹妹好歹别同我一般见识。”湘云道：“你只顾护着他罢。”待再说两句，又恐宝玉到时真的恼了，方渐渐收了声势，两人仍复如旧。