【第二十四回】王熙凤得子延宗嗣·史太君念孙引愁肠
转眼便是新年，贾府中一干人等各自忙碌，不必多叙。初一当日晚间，凤姐儿自贾母那里回了自己房中，忽觉腰酸肚痛起来，知是要生了，平儿忙叫小宁同先请下的收生嬷嬷好生守着，自己同丰儿便往贾母等处告诉。大房众人闻之自不必说，邢夫人告了贾母一声，便忙忙地同丫鬟婆子们往院中来，一路上不知念了多少声佛，只盼这一胎是个男儿。贾琏此时正在外面支应，闻讯又喜又慌，贾赦见状忙命他不必在这里了，速速回房去讫。独王夫人闻知心中一跳，偷眼望了一眼贾母，只得随着说些喜悦之语，不在话下。
邢夫人回得房中，同几个素日服侍的丫头都在外间里坐等。那凤姐儿渐渐疼得紧了，邢夫人只听得悬心，到底命丫头春喜进去叫了小宁过来，拉着他道：“好孩子，我知道你家是积年行医的，好歹替我看着你二奶奶身边这些人，别教他们弄鬼。待你二奶奶生了儿子，再过些日子，我就替你做主，教他们备一副厚厚的妆奁，同你平儿姐姐他们一般，聘出去做正头夫妻的。”小宁本不是家生子，因家里败落才卖进来，家中母亲哥哥都在庄子上，亦是依附贾琏的，闻言应了一声便进去了。邢夫人虽都分付下去，到底心中不定，见贾琏往房里来，乃将一干心思皆压下去，笑道：“果然你和凤丫头是有造化的。人皆道二房出的大姑娘是正月初一生日，福气原比别人大些，如今咱们也要得一个了。”贾琏固也欢喜，见邢夫人一应事体皆料理得当，心下感佩，乃作揖道：“太太这话折煞儿子了。原是我们借了老爷太太的福气，说不得待孩儿落草，我和凤丫头一同给太太磕头。”邢夫人笑道：“不拘是谁的福气，横竖是咱们家的。且坐着等罢。”正说了，迎春也过来了，邢夫人因他是未嫁女儿，不便在此的，同他说了几句话，便将自己房里钥匙交于他道：“迎丫头到我房里去候着，若有甚么要取的，我打发丫鬟去找你寻来，不拘拿甚么，勿要离了咱们的眼。这时节用的东西，少不得要从自己手里出来才放心呢。”迎春前日闻说凤姐儿有梦熊之兆，早觉欢喜，如今见邢夫人面色端肃，忙也肃容应了，道：“女儿素日身边的司棋同绣橘两个都是好的，我只领着他二人。朝外拿东西时，我亲手取了，再教绣橘同了取东西的一道来，再不经他人之手。”邢夫人闻言道：“我的儿，你果然明白，这便去罢。”迎春便同他母子行了礼，自领着丫鬟往邢夫人房中去讫。
邢夫人见迎春去了，笑对贾琏道：“琏儿见了？府里那些子奴才往日嚼舌根子，说你妹妹是个木头人，如今却怎么样？我看他不过是好性儿，这人却是最聪慧的。这才管了几日的家，口齿也伶俐了许多，虑事又周全，更难得性情柔顺，不比三丫头那般辣燥。”贾琏道：“可是呢，都是母亲教导有方。”正在说着，贾母等人又遣了人来问，贾琏一一回了，便同邢夫人在外间候着。不多时平儿出来，低声对邢夫人道：“小宁妹子在里面看着呢，我出来报一声儿，好教太太二爷放心。卢嬷嬷同小宁都说不相干的，幸得二奶奶养得不错，只是费些工夫，再有一炷香的时节就得了。”邢夫人闻言才觉放心些，见平儿进去了，暗里又许了无数的愿心，若凤姐所生为男，必如此如此，这般这般，口中喃喃念佛不迭。
及至王夫人回房，暗自悬心。前日闻说凤姐胎象不稳，只道这孩儿保不住的，谁知到了如今竟也无事。当日元春降生之日，阖府皆说是祥瑞之兆，那想大房这小儿竟也挑了这们一个好日子落草，二房嫡长女虽也尊贵，如何比得长房嫡孙？如今送了宫里去，也不知何时方有出头之日。因又想起贾珠来，原是最上进的，偏又命夭；后来得了宝玉，生得聪明伶俐，于学业上却无甚进益，尚不知将来如何。少不得自己拼着损了阴德，用些手段，将这祖上爵位与他争将过来，好歹不至衰颓败落下去。然凤姐这一胎若是男儿，便是贾府长房长孙，这爵位少不得他袭的，百般筹划终不免付诸流水，因此越想越是心下焦躁，只恨不得这孩儿落地便死。方一生这念头，自己却又怕将起来，忙念了两声佛，暂且把这一干念想皆压了下去。可巧这时贾环进来，王夫人素日便看他不过，便道要为凤姐儿祝祷，命他来抄个《金刚咒》唪诵唪诵。贾环便心下不乐，又不敢抱怨，只得往炕上坐了，虽不敢违王夫人的意思，且寻衅起丫鬟们来。彩霞素日原同他好，见众丫鬟们都不答理，王夫人又不在眼前，便借倒茶之机悄悄向贾环说：“你安些分罢，何苦讨这个厌那个厌的。”贾环正一肚子闷气，闻言将笔一放，道：“都过了年还不教人安生，我是他的丫头小厮不成？你也别劝我，我知道如今你和宝玉好，把我不答理，打量我看不出来呢。”彩霞怕王夫人听见，往外张了一眼，见未在意这厢动静，方放下心来，咬牙道：“我把你这个没良心的，素日我对你如何，难道你不知道的？如今还拿这话来怄我。”
两人正说着，只见宝玉也来了，进门同王夫人见了礼。王夫人眼见他来了，那脸上方露出笑来，看着他脱了袍服，把来搂在怀里说长道短的。因见宝玉吃了酒，恐他一会闹上酒来，便令他在炕上躺下，又叫了彩霞来替他拍着。贾环见了心下更是忿忿的，偏宝玉又拉着彩霞说笑，更是恨得了不得，只想个甚么法子教他吃一遭苦头才罢。一时李纨也来了，奶娘抱了贾兰来，王夫人便同李纨交代些事情。贾环见状，且喜王夫人不察，便故意装作失手，把桌上蜡灯一推，那蜡油往宝玉脸上只倒下来。谁知事有凑巧，宝玉闻李纨同王夫人说话，便欲起身问凤姐儿那边如何，这蜡烛往下一倒，正扣在炕席上，倒不曾沾了宝玉一点儿。只是将彩霞唬了一跳，见宝玉不曾烫着方松了口气，知是贾环弄鬼，乃暗中瞪了他一眼。贾环方才不过一时气急，如今也觉后怕起来，又见宝玉反问他烫了不曾，倒有些讪讪的，便道：“不曾烫了。”一面把炕桌移了过去，彩霞过来收拾了。正忙乱着，只听小丫鬟进来道：“琏二奶奶生了，是一位极好的哥儿！”
这话一出，别人方可，王夫人脸色却又是一变，乃强笑道：“这可是大大的好事。凤丫头怎么样了？”小丫鬟道：“琏二奶奶没事，正睡着呢。老太太喜欢得了不得，立时就要过去看呢。”王夫人闻言，便命人取衣服来换，领着李纨过去了。赵姨娘素日原同王夫人不睦，见王夫人脸色，心下不免暗喜，想道：“原来你也有今日。素日只看环儿不顺眼，谁知大房有了孙儿，你那如王夫人虽心下不喜，也不肯表露出来，待到了那里，不过同众人一道说几句场面上的话，又问了凤姐无恙，便往自己那里去了。各自无话。意算盘也要落空了！”因见宝玉也要去，忙忙地拉了贾环跟上，一行人浩浩荡荡往大房院中来。
却说如今贾府正房得了嫡长孙，上上下下各怀心思。贾赦素日虽不管事，闻得了孙子也甚喜欢，依着辈分起了一个“若”字，流水价赏了许多古玩珍宝等物。邢夫人自不必说，往那小佛堂里烧了好几日的高香，又取出体己钱来舍粥与贫人食用，又往各处庙里去还愿。瑧玉闻知虽有些纳罕，倒也不曾说甚么，打发人送了一份厚礼过去，其余各人皆有礼物，不在话下。待到了贾若洗三的日子，一干亲眷尽皆到齐，奶妈将孩子抱将出来，只见生得玉雪可爱，也不怕生人，睁着眼睛四下里乱看，只把邢夫人喜得合不拢口，众人也交相称赞。
贾母心中却是另一番滋味。虽说长房得了嫡孙是一大桩喜事，然府上这爵位，却是实实在在落不到宝玉头上了。本来官职只荫袭长子的，当年代善临终时放不下幼子，故上了一本，皇上因恤先臣，除令长子贾赦袭官外，又额外赐了贾政一个主事之衔，令其入部习学，已是天大恩典；然贾政如今方升至员外郎，不过从五品罢了。眼见家中爵位日降，待贾琏袭爵，不过封个骑都尉也就到头了。贾政那官位又不世袭，宝玉若想出仕，只得走科举的路子。若长房一直无嗣，少不得求个恩典，令宝玉袭了爵位，纵科举不第，此生也可保衣食无忧，如今此计落空，不免郁郁；但这到底是西府里正经长房长孙，因此一忧一喜，乃命鸳鸯开了箱子，取了自己往日所存几件珍玩赐与贾若，又将那人参灵芝等物取了许多，命送与凤姐儿，不在话下。