【第二十一回】秦可卿魂归太虚境·贾宝玉路谒北静王
如是到了十一月，尤氏见秦氏月份渐大，心下颇为忧虑，令丫鬟婆子日夜守着。贾母等人日日差人去看，回来皆道是也未见添病，也不见甚好；别人不知，贾母同邢王二位夫人便知秦氏这是不好了，尚不知能否平安产下胎儿，唯暗自担心而已。
这年正是十一月三十日冬至。因秦氏卧床，故而家中一应事体皆是尤氏支应，到得晚上，尤氏回了房中，方待睡下，只见丫鬟宝珠慌慌张张跑来，情知必是有事，忙命他快说。宝珠也不及行礼，一溜烟跪下道：“禀太太，大奶奶那里发动了！”尤氏闻言惊道：“太医不是说还要些日子么？怎么如今就发动了！”宝珠急道：“也不知是怎么回事，跟着的张妈妈说大奶奶虽是月份不足，瞧这光景却是要生的了！”
尤氏忙令丫鬟拿衣服来，也不及梳头，且胡乱挽将起来，一边穿衣一边问道：“老爷和大爷知道不曾？”宝珠道：“大爷已是过去了，老爷尚在外面，跟大爷的小厮去叫了。”尤氏胡乱穿了衣服，叫了银蝶等人跟着，见惜春也已起来了，道：“姑娘，你且别去了，这库房钥匙给你，丫鬟婆子们若来领什么，便来回你。”惜春点头应了，令入画收了钥匙，尤氏便忙忙地同宝珠一道往秦氏院中赶去。及至房中，只见丫鬟婆子来往穿梭，忙得不可开交；贾蓉在卧房门外团团直转，竟是不知如何是好。尤氏定了定神，喝道：“蓉儿坐下！你媳妇在里面呢，你在这里慌脚鸡也似，难道帮得上甚么忙来！还不快去请了太医来呢！”一边拉住出来的婆子问里面的光景。那婆子踌躇道：“大奶奶气力不足，这孩子一时还生不下来。王姐姐同几个人在里面帮着呢，大奶奶这是头胎，都要费些工夫的。”
正说着，只见贾珍忙忙地从外面回来了，一叠声问尤氏可卿如何，尤氏将这情形说了。二人正在焦心，又闻小厮报说请的太医已至门口，尤氏便不好在这里，只得往厢房去了，命银蝶在这里待着，随时禀报。家下一干人等忙得不可开交，尤氏虽至偏房中坐了，心却还在这里，又断断续续听见可卿叫喊，更是提心吊胆，不在话下。
且说凤姐儿如今月份渐大，总觉身子倦怠渴睡，早同贾琏分房而居，每到晚间，不过和平儿说笑一回，就胡乱睡了。这日夜间，正在将睡未睡之时，恍惚见秦氏从外走来，含笑说道：“婶子好睡！我今日回去，你也不送我一程。因娘儿们素日相好，我舍不得婶子，故来别你一别。”凤姐闻他这话不祥，正在惊疑，又闻他道：“我虽是要回去，却还有一件心愿未了，非告诉婶子，别人未必中用的。”凤姐听了忙道：“有何心愿？你只管托我就是了。”秦氏道：“婶婶，你是个脂粉队里的英雄，连那些束带顶冠的男子也不能过你，你如何不晓得‘月满则亏，水满则溢’？如今我们家虽是赫赫扬扬，一日倘或乐极悲生，若应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，岂不枉自糟蹋了前人基业？”
凤姐听了此话，心胸大快，十分敬畏，忙问道：“这话虑的极是，但有何法可以永保无虞？”秦氏冷笑道：“婶子好痴也。否极泰来，荣辱自古周而复始，岂人力能可保常的？不过是尽人力听天命罢了。但如今若能将这基业保住，虽不能有当日极盛之时的风光，也可保一世平安无虞，我且有个主意在这里。”凤姐便问，秦氏便说了那置田舍、设家塾等语，又道：“这天下之事多有变的，尚不知今后如何。二叔如今又上进，婶子只将家中守好便是，其他人我也管不得了。只可怜我那孩儿没了母亲，幸得公公婆婆怜爱，料想也可保他平安无事。婶子若念我往日情分，替我多看着他罢。”凤姐闻之大恸，正欲伸手扯他袖子，忽听二门上传事云板连叩四下，将他惊醒，方知是南柯一梦，忽闻外面人回：“东府得了一个哥儿，蓉大奶奶却是没了。”凤姐闻听，吓了一身冷汗，出了一回神，只得忙忙的穿衣，往邢夫人处来。
彼时合家皆知秦氏死讯，无不叹息，皆想起他平日好处，不免伤心难过一场。又有宝玉闻得此事，忙忙赶来见贾母，即时要过去。贾母见他要去，因说：“才咽气的人，又是产房，那里不干净，实是去不得。”宝玉那里肯依，贾母见拗他不过，只得命人备车。瑧玉闻听也甚吃了一惊，自换了素色衣裳，便要同宝玉一道往东府中来。又有凤姐儿哭到贾母面前，定要去探视的，贾母知他二人平日交好，只得应了，令人好生跟他三人去了。
一直到了宁国府，尚未进门，便听得里面嚎啕哭声。尤氏已站在院中，面有戚色，见几人下了车，勉强说了几句话，便令丫鬟引他们往停灵之室去了。瑧玉虽心下有些难过，倒也罢了，只宝玉想起前番情景，再望这灵床，不免痛断肝肠，直哭得捶胸顿足。凤姐儿想起他素日为人，也大哭起来，一旁跟着的人作好作歹地劝住了。几人行过礼，然后又出来见贾珍。瑧玉留神看他神色，只见虽甚哀戚，倒不似原书中所说哭的泪人一般，只听得贾珍和贾代儒等说道：“我这媳妇原是最孝顺的，虽是媳妇，我同夫人也只视同自己亲女一般。如今生了长孙，却又去了，可不教人心疼死。”贾蓉立在一旁，闻他父亲所言，眼圈早红了，忙转向一侧拭泪。众人便乱纷纷解劝，正说着，只见秦业，秦钟并尤氏的几个眷属尤氏姊妹也都来了，不免也到灵前哭上一场，别无他叙。
尤氏本是贾珍继室，原非贾蓉生母，秦氏在时对他甚是恭敬孝顺，尤氏本也不是刻薄之人，实是有几分疼爱；如今可卿逝世，尤氏心下哀痛，却也不得不出来支应，又有秦氏新生的孩儿要照料，幸得乳母都是提前请下的，免了许多忙乱。这小儿因未足月，生得原比其他孩子小些，尤氏看着忧心，便命几个得用的丫鬟婆子好生看顾着，惜春白日也守在那里，又寻太医诊治过，言说无甚大碍，方才放心。他这一房原本人丁单薄，只得尤氏惜春二人理事，幸得本族人等多有来的，贾珍便央了几个本家兄弟去陪客，一面又吩咐去请钦天监阴阳司来择日，择准停灵七七四十九日，三日后开丧送讣闻，又看了一副好板，将秦氏装殓了。贾珍因说秦氏少年而夭，不好太过奢靡，恐折了孩儿福气，便命合族人丁并家下诸人都各遵旧制行事，不得紊乱。贾蓉同秦氏少年夫妻，一向感情甚笃，本待将丧事办得体面些，闻父亲此言，也只得罢了。
这日已至伴宿之夕，尤氏守着过了一夜，至天明出殡之时，各家素日相交的皆遣了家中子弟前来，堂客算来亦有十来顶大轿，三四十小轿，连家下大小轿车辆，不下百余十乘。连前面各色执事，陈设，百耍，浩浩荡荡，一带摆三四里远。走不多时，路旁彩棚高搭，起首便是东平、南安、西宁、北静四王的路祭。其中北静王名水溶，尚是未弱冠的少年，因近闻宁国公冢孙妇告殂，想当日先人相与之情，便亲换了素服来祭。早有宁府开路传事人看见，连忙回去报与贾珍，贾珍急命前面驻扎，同贾赦贾政三人连忙迎来，以国礼相见了。水溶便命长府官主祭代奠，因见贾政在此，想起素日传闻，便问他道：“那一位是衔宝而诞者？几次要见一见，都为杂冗所阻，想今日是来的，何不请来一会。”贾政听说，忙回去，急命宝玉脱去孝服，领他前来。
宝玉素闻北静王才貌双全，风流潇洒，每不以官俗国体所缚，心下早有倾慕之意，只恨无缘得会；今见反来叫他，正趁他心意，忙同他父亲一道往这边来。走近只见北静王水溶打扮齐整，面如美玉，目似明星，端的是好秀丽人物；便忙抢上来参见。水溶连忙从轿内伸出手来挽住，上下打量了一番，笑赞道：“果然名不虚传。”因问：“衔的那宝贝在那里？”宝玉见问，连忙从衣内取了递与过去。水溶拿在手中，翻来覆去看了两遍，见那玉虽有些文彩，倒也罢了。又念了那上头的字，因笑问贾政道：“果灵验否？”贾政忙道：“虽如此说，只是未曾试过。”水溶心下虽不以为然，却也道了几句奇异，一面亲与宝玉带上了，又携手问宝玉几岁，读何书。宝玉一一的答应。
水溶向贾政笑道：“令郎真乃龙驹凤雏，非小王在世翁前唐突，将来‘雏凤清于老凤声’，未可量也。”贾政心下颇有些自得，面上却忙陪笑谦让，水溶见状一笑，又邀宝玉常往府中谈会，见贾政躬身答应，便将腕上一串念珠卸了下来递与宝玉，道：“今日初会，仓促竟无敬贺之物，此是前日三皇兄送我的鹡鸰香念珠一串，权为贺敬之礼。”宝玉连忙接了，回身奉与贾政。贾政与宝玉一齐谢过。水溶又寒暄几句，待滔滔然将殡过完，方回舆去了，不在话下。
瑧玉因不是贾府中人，今日同薛蜨来祭过可卿之后，往房中探了一番贾蓉之子，便告辞出来，往薛蜨家下茶楼坐着。薛蜨因见北静王同宝玉说话，便对瑧玉努嘴。瑧玉往下看了一眼，笑道：“原来是他。你对他做何看法？”薛蜨闻言沉吟了一下，摇头不语。瑧玉见状便明白了，心下想北静王此人在书中也甚是神秘，后人多方揣摩，却皆未有定论，倒不好妄加猜测的；自己也令人暗加查访，却也未曾有甚么进展，想着近日再去问冯岚可有消息不曾，便先将此事搁置一旁，同薛蜨说了几句闲话，见殡已过完，人将散去，便一同回贾府中来。