秦历1359年，秋。
安邑行省，九幽郡，江宁城。
林廊载道，红杏拦墙，气势恢弘的府院里面，锦衣玉服的男人半仰着头，似在思索筹备已久的事情。
“明天就是帝国‘武试’的日子了，东流他……”
站在身后的斑驳老者，露出一丝追忆神色，记忆中的那位少年总是令人惊叹。
顿了顿，老者道：“老爷放心，以少爷的资质，通过武试，拜入一流宗门轻而易举。”
男人轻叹一声，几度踱步，可见此事在他心中的地位：“城中的人都称我为卓半天，声名盖过半个江宁城，出行比城主还要威风，可出了江宁城又有谁知晓我的名字？”
卓半天脸上略有自嘲，不过并不在意：“年轻的时候我曾游历四方，与那些相比，江宁城终究太小了。”
“东流要想跳出江宁这口枯井，拜入一流宗门可不够，他的目标乃是帝国的顶级宗门！”
这就是吾儿所要做的！卓半天面露傲色。
类似的画面并不止卓家一家，其他的一些家中，乃至普通百姓家庭，但凡有子嗣要参加明日的武试，长辈们都在心存希冀。
……
长宽百尺的演武场，上千名男女两腿微张，时有喘息，半蹲在地上站马桩，横竖整齐划一。
独臂中年人看着身前场景，面无异色，心中却默默点头：“不错，不错，这一届的弟子比以往几届要强出不少，无论是身体素质，还是努力的程度，都有明显的上升。”
“而且卓东流、杨凝、沐毅，称得上是三年难出一位的天才人物，今年竟然同时出现三人，即便放在郡城都豪不逊色。还有其他一些弟子，也都表现颇为不凡，今年的各大宗门招收弟子的大典，江宁城总算可以大放异彩了。”
独臂男人目光扫过一位位弟子。
帝国素来注重未来发展，在各行省、郡、县建立武院，推行十二年武学义务教育，分为九年入门武学，以及三年基础武学。
演武场的上千名男女正是武院中基础武学三年级弟子，他们从五六岁入院，不分昼夜寒暑，历经十二载磨炼，接下来要么通过帝国统一的“武试”拜入各大宗门，习练高深武学成为武者，要么落选成为普通百姓从此平凡无奇一生。
当目光转到一位身材瘦削的男子身上时，独臂男人原本大好的心情立刻被破坏殆尽。
男子正如同其他人一般站马桩，姿势标准，身影映着晨辉显得有些闲适，气息平稳毫无其他弟子的疲累；他的手中则正握着一截木头与一把锋利小刀。
“不对……刻刀划出的痕迹应该更流畅轻快，达到一种自然和谐，此时我精工细琢刻意追求反而与这种美感背道而驰。”年轻男子正在专心刻画手中的木雕。
此刻木雕就是他的整个世界。
木雕模样是一头生三眼、面目狰狞的妖兽，此刻正怒张血盆大口，四蹄走马横踏；光从外形上来看，木雕已经到了惟妙惟肖地步了，若是再涂上朱砂等各类颜料，完全是一只缩小版的妖兽。如此雕刻技艺，即便是在整个大秦帝国都鲜有人能比，但男子显然并不满意。
手中三寸长、薄如柳叶的刻刀在空气中飞舞，却并不落在木雕之上，男子闭着眼睛，就仿佛在意象中雕刻。
“石碑上所言：万物皆有法则，雕刻一道亦在其中，欲动先静，欲歌先听，欲行先止……”
男子体会着每一个字的妙用，脑海中逐渐勾勒出一个虚假的妖兽，依然是原来的三眼四蹄模样，却是完全迥异的姿态，妖兽匍匐着身躯，三眼欲夺目而出，头颅望向天际发出竭声怒吼，似乎要挣开身上的无形束缚。
这是一只追求自由、敢于对抗上天的妖兽，是男子心中的妖兽，力虽有尽而心不止。
“不错，正是这种意蕴，只有将之赋予到木雕之中，木雕才算是真正拥有了一丝神态。”男子全部心思沉浸到意象中的妖兽上，第一刀从哪里开始刻画，第二刀又该如何，每一片鳞甲的临摹，都一步步在他心思中慢慢浮现出来。
从没有一个雕刻大师敢这样雕刻，在想象中动刀，那无异于纸上谈兵，况且人的心力有限，一件完整的雕刻作品的工作量何等庞大，岂能完全在心思中完全计算出来。