子时，“沙沙”声再度响起。
汤晨睁开眼睛时，小猫咪早已爬了起来，精神抖擞，杀气腾腾。
很快上百只黑甲虫又成了它的爪下亡魂，足够它和汤晨美美地吃一天。猫咪将那些甲虫拨弄到一堆，迈着轻快地步子回到汤晨面前，尾巴高高翘起，喵喵叫着不停地表功，身体在汤晨腿上蹭来蹭去。相处得熟了，又被美食吸引不能自拔，小猫咪越来越依赖汤晨，象孩子一般期待着汤晨表扬。
汤晨有些忍俊不禁。
轻拍着它的小脑袋：“干得好，明天给你做好吃的！”
猫咪心满意足，又叫了一声，摇摇摆摆地回到汤晨怀里继续大睡。
小猫鸣金收兵，五米范围内剩下的黑甲虫如蒙大赦，慢慢向后方退去，跑远后才纷纷改道。凶悍绝伦的黑甲虫，在小汤姆面前竟然只有任其宰割的份，不由得汤晨心生感慨。
这几天汤晨一直在观察黑甲虫的行动。
黑甲虫白天都在腐叶下蛰伏，子时出动，出来后便向东边山崖爬去。东面山崖底部植被下藏着一个个小洞，约成年人拳头大小，黑甲虫爬进小洞后消失不见，寅时左右才重新现身，回归地底。洞非常深，山脚崖壁不知道什么材质，硬度极大，让汤晨绝了一探究竟的念头。
崖壁里应该有黑甲虫喜欢的食物。
这不难判断。
倘若绝谷没有汤姆，黑甲虫是食物链最高端存在。它们不吃腐叶朽木，除了小汤姆，谷内别的动物早就被它们消灭殆尽，甚至小昆虫也未能幸免。黑甲虫种群数量庞大，显然另有食物来源。
黑甲虫侵略性很强，它们还表现出一定智慧，譬如攻击时会迂回包围，黑甲虫品阶显然不会太低，汤晨最初认为它们至少是二品灵兽。后来他甚至剥不开死黑甲虫外壳，开始意识到判断可能有些保守，黑甲虫肉蕴含的大量灵力，也从侧面印证了这一点。
黑甲虫很可能高达三品！
三品灵兽做成的灵食，恐怕连掌门都不能经常享用，哥吃着玩！
汤晨心情颇好，食欲大增。
每天吃黑甲虫，汤晨灵力提升明显。
为避免灵力白白浪费，每次餐后汤晨都要打坐，尽可能将食物中充沛灵力炼化，为己所用。受困于绝地，汤晨深知每提升一点实力，出谷的机会便大一分，他从未象现在这样渴望提高修为。
现在最大的问题是，汤晨炼气五层修为太低，炼化效率低下。而攀爬、割藤和后续处理，主要消耗汤晨的体力而非灵力，这也使得，最近几天汤晨体内灵力始终处于充溢状态。吸收不了的多余灵气，逐渐通过全身毛孔逸出体外，重归天地之间。
即使向来不喜欢修炼，汤晨也知道，放任灵力浪费是多么不应该。
浪费美食是最大的原罪，将美食换成灵力，也同样成立。
得想办法作出改变！
握着藤绳，汤晨陷入沉思。
良久，他从地上拣起一段被截断的老藤。
一个小火球飞了出去，附在老藤上静静燃烧。藤的断口处，藤内残存的水分被逼了出来，滋滋作响。火球中的灵力并不多，不足以将整截老藤点燃，火苗熄灭时，老藤上留下一块焦黑的印记。
拿出刀在印记处用力割下，不一会，老藤被分为两段。
汤晨满意地点点头，烧过之后再割，确实更加省力。
有些环节确实可以用更多灵力减轻体力消耗。
以割藤为例，那些结着葫芦的山藤极为坚韧，前几天给汤晨制造了不少麻烦，十多刀也未必能成功割下一根。改用小火球招呼，不用烧断，只需小火球自带的高温将山藤烤干，就象刚才做的那样，割起来方便多了；还有攀爬，攀爬时若施加适当的风系法术，速度将略微提升，这方面的技巧他很有把握，以前就曾用过，完全不用试。
结绳暂时没有想到运用灵力的办法。
攀爬和割藤环节的改良，足以让他欢欣鼓舞，这两项改良将直接提升工作效率。
提升效率，只是灵力利用的一个方向。
另一个重点，是增强天梯计划的安全性。
藤绳风干后可靠性下降的问题，让汤晨非常重视，他原本准备挖一座小池塘浸泡藤绳，以尽量保持藤绳水分。但后来一想，他终究会将藤绳绑在山崖上，以便在山崖上做种种准备工作，考虑到山崖高度和中后期藤绳的绑定耗时，这个过程可能会非常漫长，需要数月甚至更长时间才能完成。藤绳的水分不可能保持如此长时间，池塘浸泡并不足以保证其可靠性。
这个问题若没有解决，承载脱困希望的天梯，毫无安全性可言。