第一章：新公爵
以撒从灰熊高地枢机主教手中接过象征权力镶嵌着整颗费伦金钻且工艺极佳的戒指，嘴角露出了一丝难以察觉的浅笑。也顾不得像那些领取了金像奖的演员一样举着戴有戒指的右手和那封盖有北部王国三位国王皇家印章的龙皮卷轴分封令发出沉稳而坚毅的宣言。
“……至今为止，卡彻地区不再作为无人管辖的无主之地，谨以此日为卡彻公国的纪念日，谢谢各位先生和女士的莅临……”
颁发仪式聚集了北部三国的众多贵族和大商人，甚至连冬堡的法师协会都派了一名拥有凯夫拉纪念章的权杖法师来此观礼。接下去就是直达半夜的贵族聚会，当然酒精、性和各种暗地里的交易总是聚会上不可缺少的元素。
北部王国在整个费伦大陆都属于穷地方，那些南蛮子总是带着有色眼光来看待这些冰原上的乡巴佬，要不是南方几大帝国都不愿意派兵征伐这些没有什么资源的鬼地方，北部三国早就被推平了。所以连带着一位新公爵的上位也没在费伦这块土地上掀起什么大波浪，所有的上层贵族脑袋里都会有这么个意识：一个穷地方的公爵？哼，乡下人！
再者说，卡彻地区并不广袤，甚至用穷山恶水来形容它也不为过。从高空俯瞰，卡彻就像是一条卷曲在三个庞然大物之间的蚯蚓，歪歪扭扭地卡在冰冠冰川和布伦特河之间，这块地区在一百年前还属于布伦特王国的灰熊高地，但那次分裂战争使得布伦特王国被拆成了三块，三个新的王国诞生了，卡彻就成了三国的军事缓冲区。
这鬼地方群山环绕，连绵不绝的针叶林从布伦特河口一直延伸到雪牙要塞，寒冷潮湿，一年从头到尾都是连绵的雪，区别只是大和小的问题，除了林业，基本没有任何可开发的商业价值，要不是中间有一条连通了三个国家的羊肠小道，似乎所有的人都会选择性的遗忘这里。
从布伦特王国灰熊城堡到冬月帝国的新纽伦，从新纽伦到查理森王国的铁斧壁垒，卡彻这个三不管地区在这一百年内成了地下走私的黄金之路，繁荣的黑市给这个地区的原住民都带去了巨额的收入，只不过得承受那随之而来的混乱，毕竟黑吃黑的事情在这块地区已经普遍化了。
就这么被高层默许下，一百年匆匆而逝，直到一年前，准确的说是一年零三个月十六天，一名叫以撒?伯蓝尼德的布伦特年轻人来到这个地区，掀起了一股腥风血雨，在所有卡彻人眼中这位年轻人总是那么“温文尔雅，和善可亲”，他拥有的力量让所有经过卡彻的商人和恶棍都夹起尾巴做人。
“因为谁也不想跟带着一群龙裔的怪物作战。”以撒靠在壁炉旁的软椅上，抬起脑袋，盯着眼前的中年贵妇：“不是么，莱恩斯夫人。”
“我们并不是敌人，以撒公爵，您应该理解我们莱恩斯家族的处境，在大部分人眼里我们都是不折不扣的失败者，是被驱逐出费伦中心的人，但我们总不能一直这样下去，不然，整个家族必将陷入一个无法挽回的境地。”莱恩斯夫人微微皱着眉头，她很明白眼前不到二十岁的年轻人是个多么难说话的人。
公爵抬手示意站在莱恩斯夫人身边的女仆给她倒上一杯正宗的松露酒，看着莱恩斯夫人的红唇跟水晶酒杯接触，淡黄色的液体从杯底缓缓流向那动人的柔软，酒精和松露特有的味道混合在一起从鼻尖和味蕾一直沁到心肺，然后一股温热如溪流般的感觉充斥全身，让这位为家族操碎了的心的第三代中坚力量很是享受。
“怎么样，夫人，感觉如何？”
“相当好，谢谢您，公爵大人，但有必要再说……”
以撒有些无理地打断了莱恩斯夫人的话，以一种淡淡地姿态说：“莱恩斯家族的死活跟我个人并没有任何关系，我也没必要为了你身后的家族开这个先河，我只是保证你们在卡彻公国境内不受到任何人的袭击，因为在我的地盘上就得遵守我定下的规则，所有人不得违反，你应该清楚，那些跟我做对的人最后都是什么下场。但说明一点，百分之三十的过境税和十天的滞留期不得变更。”
“我们只需要半个月，公爵大人！就在原基础上加了五天，我们会付出一万金币的价格来买这五天的时间！请您务必帮帮忙！”莱恩斯夫人语速很快，看来确实是眼下的危机已经到了不得不交出老底的时候了，没来之前的家族议会为谈判所做的准备在这一刻完全失去了作用，对于一个油盐不进的家伙来说，任何话语都那么虚弱无力。
以撒挑了挑眉毛，还真令人惊讶，一个三流破落男爵居然有着一万金币的存款，从南方帝国逃难过来的贵族确实很有底气，要知道，一万金币在北方王国的购买力相当于十万吨谷物，那可是整整一个国家的月均消耗量！
“那么，你可以走了，夫人，一万金币在别人看来可能很多，但和我的规矩比起来，还是少了点。”说完，以撒端起自己的酒杯，缓缓喝了一口松露酒，女仆很适时地把一本厚重的书以书签为中心摊开，轻手轻脚地放在以撒手里。