《北山》：不平等社会下的不平等待遇
周代的社会和政权是由严密的宗法制度组织而成的，主要分为天子——诸侯——卿大夫——士大夫这几等。宗法制度下的封建社会等级森严，上下尊卑的地位不可逾越，完全要按照血缘关系的远近亲疏来规定地位的尊卑。士大夫属于贵族中最低级的贵族，在统治阶级的内部也处于最受役使和压抑的地位。所以这些士大夫会经常怨恨自己辛劳和痛楚，抒发他们的苦闷和不满，从而在客观上暴露了统治阶级内部上下的深刻矛盾，也反映了宗法等级社会下的不平等及其内在的隐患。今天的这首诗歌，揭露的就是统治阶级上层的腐朽和下层的怨愤。
士大夫的工作非常繁重，朝夕勤劳，四处奔波。士大夫需要拥有健壮的体格，因为他需要爬山去采摘枸杞子。王事繁重，总是没完没了，所以士大夫也得不到一刻的休息。上级在役使下属的时候，经常还用这样的手腕，又是赞扬，又是夸奖：你的年龄正相当，你的身体这么棒，真是前途不可限量，你就多出几趟差，多做些贡献！这应该是一副什么样的嘴脸？士大夫终日地奔走四方，没有了个人时间，更不能谈陪家人，侍奉父母了。
有的贵族成天安闲舒适，在家里高枕无忧，饮酒享乐睡大觉，什么征发号召都是不闻不问，吃饱睡足闲着磕牙，自己不干，谁干却去挑谁的错，说谁的闲话。士大夫却被这样的贵族役使着，他尽心竭力，奔走不息，辛苦劳累，忙忙碌碌，什么事都得去做，还整天地提心吊胆，生怕出了差错，被上司治罪。这从中暴露的是，不合理的等级社会中显现的不合理事实。
这是一首在封建社会中起到讽谏作用的诗歌：
爬上高高的北山，去采山上枸杞子。体格健壮的士子。从早到晚要办事。王的差事没个完，忧我父母失奉侍。
普天之下每寸泥，没有不是王的地。四海之内每个人，没有不是王的臣。大夫分派总不公，我的差事多又重。
四马驾车奔驰狂，王事总是急又忙。夸我年龄正相当，赞我身强力又壮。体质强健气血刚，派我操劳走四方。
有人安逸家中坐，有人尽心为王国。有人床榻仰面躺，有人赶路急星火。
有人征发不应召，有人苦累心烦恼。有人游乐睡大觉，有人王事长操劳。
有人享乐贪杯盏，有人惶惶怕责难。有人遛达闲扯淡，有人百事都得干。
《无将大车》：那个年代的无奈
古代多用坐车子的人来指天子或者诸侯，在车尾推车自然就是为国效力、服侍君主的意思。今天的这位士大夫，面对时世的混乱，政局的动荡，他忧心忡忡，辗转难宁。也许，他的忧思不能被上层统治者所理解，他的谏言不仅不能被采纳，反而会给自己招来麻烦。因此，在遇到这种情况，他会首先发出追悔之词、自责之词。可是仔细想想，直言劝谏反过来需要自责，这不是黑白颠倒了吗？
他们在感伤的时候，也只能是用唱歌来排遣一下了。他们唱到：人帮着推车前进，只会让扬起的灰尘洒满一身，辨不清天地四方。他也由此感叹：心里老是想着世上的种种烦恼，只会使自己百病缠身，不得安宁。言外之意就是，人生在世不必劳思焦虑、忧怀百事，只要做到旷达逍遥就可以了。
他在用否定的口吻规劝世人，同时也是一种自我排遣，在看似旷达胸怀的背后，是一种追悔和怨叹。身处在这样的年代，更是一种无奈：
不要去推那大车，推着它只会蒙上一身灰尘。不要去寻思种种烦恼，想着它只会惹来百病缠身。
不要去推那大车，推着它会扬起灰尘天昏地暝。不要去寻思种种忧愁，想着它便会难以自拔心神不宁。
不要去推那大车，推着它尘埃滚滚蔽日遮天。不要去寻思种种悲伤，想着它就会心事加重疾病缠绵。
《小明》：忧怨之后，继续踏上征程
一位生于乱世的大夫，他长年行役，久久不能回家，每天都是事务缠身，忧心忡忡。他的心情是复杂的，面对这样的现实，他也只能是叹息忧怨。
他行役的过程是困苦的，朗朗青天高高在上，他奔波之地也都是荒凉僻远的地方，不管酷暑和严寒，这样的奔波有开始之日，一年到头却看不到结束的日子。他总是一个人形单影只，数不胜数的，却是上级交给他的差事。地域艰险，天气冷暖无常，差事繁忙，形单影只，看不到归期，这样终日的生活，让谁能受得了呢！
事到如今，他只能后悔自己在乱世之中为官，开始强烈地向往归隐的生活。这样的劳役已经让他厌倦，想要安处休息都不可能。他是一位效命王室、忠于职守的人，面对这样的劳逸不均，他想到了和他一样奔波的人，他又油然产生了一种同病相怜、眷然怀恋的情感。
可是，忧怨之后，他仍起身踏上了征途，虽然他忧伤孤独，终日疲于奔命，但他对王事还是有一种使命感，不敢有半点懈怠。他把那些正直之人作为自己的榜样，虽然有时候连席子都还没有来得及坐热就得起身奔走四方，但是这样也总比那些贪图安居逸乐，不知道勤政尽职，不懂得为社稷黎民操劳的上位者好很多，因为他们那个样子是长久不了的。
高高在上那朗朗青天，照耀大地又俯察人间。我为公事奔走往西行，所到的地域荒凉僻远。周正二月某吉日起程，迄今历经酷暑与严寒。心里充满了忧伤悲哀，深受折磨我痛苦不堪。想到那恭谨尽职的人，禁不住潸潸泪如涌泉。难道我不想回归家园？只怕将法令之网触犯。
想当初我刚踏上征途，那时候正逢旧岁将除。什么日子才能够回去？眼看年将终归期仍无。顾念到自己形单影只，差事却多得数不胜数。心里充满了忧伤悲哀，我疲于奔命无暇自顾。想到那恭谨尽职的人，我无限眷念朝夜思慕。难道我不想回归家园？只怕上司的责罚恼怒。
想当初我刚踏上征途，正值由寒转暖的气候。什么日子才能够回去？公务却越加繁忙急骤。眼看将年终时日无多，人们正忙着采蒿收豆。心里充满了忧伤悲哀，我自讨苦吃自作自受。想到那恭谨尽职的人，我辗转难眠思念不休。难道我不想回归家园？只怕世事翻覆祸当头。
长叹息你们这些君子，莫贪图安逸坐享福分。应恭谨从事忠于职守，交正直之士亲近贤人。神灵就会听到这一切，从而赐你们福祉鸿运。
长叹息你们这些君子，莫贪图安逸碌碌无为。应恭谨从事忠于职守，与正直之士亲近伴随。神灵就会听到这一切，从而赐你们洪福祥瑞。