瑟，与琴的关系可以说相当密切。
后世以琴瑟和鸣说明了两者之间的关系可以说非常的密切，尤其是这个成语当中的相应典故描述，则是侧面说明了琴瑟之间早已经成为了一种影响深远的演奏方式：
18岁那年，李清照嫁给了太学生赵明诚。赵明诚是位翩翩公子，读书极博，酷好书画，尤其擅长金石鉴赏。他的父亲官至宰相，也是官宦世家、书香门第。二人门当户对，意趣相投，时常诗词唱和，共同研究金石书画，有着说不尽的喜悦。
“卖花担上，买得一枝春欲放。泪染轻匀，犹带彤霞晓露痕。怕郎猜道，奴面不如花面好。云鬓斜簪，徒要教郎比并看。”这妩媚娇憨的姿态是婚后的幸福，透出李清照内心的甜蜜。
结婚时，赵明诚21岁，在太学读书，尚无俸禄。夫妇二人节衣缩食，经常典当质衣，到大相国寺搜罗金石书画。当时，大相国寺是京城最为繁华和热闹的所在，寺内可容万人贸易，有专门出售书籍、字画和古玩的地方。一旦发现难得的古物却囊中羞涩，赵明诚会毫不犹豫地脱下衣服作抵押。回到家中，夫妻二人灯前对坐，说说笑笑，摩挲展观，充满浪漫与温馨。
闲暇之时，他们赏花赋诗，倾心而谈，有时还会玩些智力游戏。他们斟上香茶，随意说出某个典故，猜它出自哪本书的第几卷、第几页、第几行。猜中者饮茶，不中者不得饮。每次比赛，李清照总是赢。当赵明诚抽书查证时，李清照已满怀自信地举杯在手，开怀大笑，笑得茶水溅出了怀子。
虽然并没有直接说明琴瑟之间的关系，但是后世人多以琴瑟和鸣，琴瑟相调来说明和谐关系：
徐琰《青楼十咏言盟》：“结同心尽了今生，琴瑟和谐，鸾凤和鸣。”
沈受先《三元记团圆》：“夫妻和顺从今定。这段姻缘夙世成，琴瑟和谐乐万春。”亦作“琴瑟和好”。
《聊斋志异孙生》：“孙由是琴瑟和好。生一男两女，十余年从无角口之事。”亦作“琴瑟和同”。
《群音类选诸腔类点绛唇》：“愿心儿折桂乘龙，怎能勾鱼水相逢，琴瑟和同。”
《诗?小雅棠棣》：“妻子好合，如鼓琴瑟。”后用“琴瑟相调”比喻夫妇感情融洽谐乐。
王子一《误入桃源》四折：“今日也鱼水和谐，燕莺成对。琴瑟相调。”
汪廷讷《狮吼记抚儿》：“琴瑟相调，芝兰又吐。三迁慈教推贤母。”亦作“琴瑟调和”。
《群音类选玉钗记桂亭赏月》：“琴瑟调和，百年相聚。”
而且从以下的说法能够看到，琴瑟很有可能是相互之间先后发明的两种相辅相成的乐器。
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瑟的起源十分久远，在考古发现的弦乐器中所占的比重最大。它的出土地点集中在湖北、湖南和河南三省，并且绝大多数出自东周楚墓。其他如江苏、安徽、山东和辽宁等省，只有一点零星发现。文献记载“庖羲氏”作瑟。
传说在夏代已经有瑟了。甲骨文上的“乐”字，上面就是“丝”字，下面是一个“木”字。瑟要用弦，那么瑟的产生应该在蚕丝出现之后。瑟弦的原料。至少有能够缫丝的技术才可能制出弦线。先秦前后的弦乐器就是琴和瑟。
另外一个推测，象琴瑟这一类乐器，可能和狩猎的弓弦有关。当然，弓弦的原料也可以用牛筋或其他动物的皮筋条制作。我们在1984年复制的曾侯乙墓出土的瑟，最粗的几根低音弦，用的就是牛筋弦。
瑟是我国最早的弹弦乐器之一，先秦便极为盛行。汉代亦流行很广，南北朝时常用于相和歌伴奏，唐时应用颇多，后世渐少使用。
《诗经?小雅》有：“……琴瑟击鼓，以御田祖，以祈甘雨。以介我稷黍，以谷我土女。”这是见于古籍最早的记载，说明瑟至少有3000多年的历史了。孔子擅鼓瑟，用来为诗歌伴奏，在当时，孔子鼓瑟是独立成家的，号称“孔门之瑟”（《论语?先进》；“由之瑟。奚为于丘之门”）
《周礼?乐器图》记载：雅瑟二十三弦，颂瑟二十五弦，饰以宝玉者，曰“宝瑟”，绘文如锦者，曰“锦瑟”。
《汉书?郊祀记》说：“太帝命**鼓五十弦瑟，悲，帝禁不能止，故破其瑟为二十五弦“。后来瑟的制作渐精，用途更加广泛。在周代祀奉文王的家庙里的一张瑟，上面系有染成朱红颜色的丝弦，底部有着疏朗的音孔、弹奏时能发出舒缓的声音来。
最早的瑟有五十弦，故又称“五十弦”《诗经》中有记载“窈窕淑女，琴瑟友之”，“我有嘉宾，鼓瑟鼓琴”。瑟曾销声匿迹千年之久，而今“幽兰汉乐”将传说中的声音再次呈现于舞台之上，琴瑟合鸣，乐声如流水，如凤鸣，如南风，如月行，引我们走进大自然深深的芬芳里。
古代弹弦乐器。其历史久远。《乐书》引《世本》：“庖牺作瑟”。据《仪礼》记载，古代乡饮酒礼、乡射礼、燕礼中，都用瑟伴奏唱歌。战国至秦汉之际盛行“竽瑟之乐”。魏晋南北朝时期，瑟是伴奏相和歌的常用乐器。隋唐时期用于清乐。以后则只用于宫廷雅乐和丁祭音乐。
周、汉时期的古瑟，考古发掘中多有发现。湖南长沙浏城桥一号楚墓（约为春秋晚期或战国早期）出土瑟，是目前所知年代最早的实物。河南信阳、湖北江陵等地楚墓、湖北随县曾侯乙墓、长沙马王堆一号汉墓都出土有瑟，弦数二十三至二十五弦不等，以二十五弦居多。
从这方面的情况而言，瑟的历史也许比琴要晚一些，但是更多的则是说明了瑟同样也主导了古代汉族音乐发展的一种分支。
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而除了琴瑟之外，中国古代乐器古筝，同样也是拨弦乐器的一个著名代表：那就是古筝。
古筝又名汉筝、秦筝、瑶筝、鸾筝，是汉族民族传统乐器中的筝乐器，属于弹拨乐器。它是中国独特的、重要的民族乐器之一。它的音色优美，音域宽广、演奏技巧丰富。具有相当强的表现力，因此它深受广大人民群众的喜爱。现在也出现了小古筝、便携式古筝、迷你古筝、半筝、新筝、十二平均律转调筝。古筝是一件伴随中国悠久文化，在这肥沃的黄土地上土生土长的古老民族乐器。属弹拨乐器，结构由面板、雁柱（一些地段也称之为筝码）、琴弦、前岳山、弦钉、调音盒、琴足、后岳山、侧板、出音口、底板、穿弦孔组成。
筝的形制为长方形木质音箱，弦架“筝柱”（即雁柱）可以自由移动，一弦一音，按五声音阶排列。最早以25弦筝为最多（分瑟为筝），唐宋时有弦十三根。后增至十六根、十八弦、二十一弦等，目前最常用的规格为二十一弦；通常古筝的型号前用S163-21，S代表S形岳山，是王巽之与缪金林共同发明，163代表古筝长度是163厘米左右，21代表古筝弦数21根。
早在公元前5世纪至公元前3世纪的战国时代，就在当时的秦国（现陕西）一带广泛流传，又名秦筝。算起来，它已经有2500年以上的历史了。
古筝是一件古老的汉族民族乐器。一共10级。战国时期盛行于“秦”地，司马迁的《史记》所记载《李斯列传．谏逐客书》中所引资料，颇有值得我们注意的地方。李斯《谏逐客书中》述及秦国乐舞的一段说：“夫击瓮，叩缶、弹筝、搏髀，而歌呜呜快耳者。真秦之声也。郑卫桑间，韶虞、武象者，异国之乐也。也有说法为。筝是战国时的一种兵器，用于竖着挥起打人。还有一句古话叫“筝横为乐，立地成兵”。后来在上面加上琴弦，拨动时发现悦耳动听，于是发展成乐器。随着时间的推移，兵器也越来越轻便。筝这种体形庞大、质量不轻的兵器就被遗弃了。所以眼下人们见到的筝都是以乐器的形式出现的，形态优美，并附有装饰。
汉代应邵《风俗通》载文：筝，“谨按《礼乐记》，五弦，筑身也。今并、凉二州筝形如瑟，不知谁所改作也。或曰蒙恬所造。”从应邵的《风俗通》所载可知。汉以前的筝其制度应为“五弦，筑身”，但是当时“并（山）凉（甘肃）二州筝形如瑟”，应邵不知何人所作的改革，还记下了“蒙恬所造”的传闻，这又是说明，汉代在西北地区已经流传瑟形的筝了。