假如说中国历史上的庙号在某个意义上，直到清王朝灭亡，都算得上是对帝王一生有着相应正确的褒贬评价。
那么，中国历史上的谥号评定，在很多方面而言，就算是一个面子工程了。尤其是在唐王朝之后的情况而言。
谥号，分为官谥，和私谥。基本上就是作为东亚大部分国家的古代君主、诸侯、大臣、后妃等具有一定地位的人死去之后，根据他们的生平事迹与品德修养，评定褒贬，而给予一个寓含善意评价、带有评判性质的称号。此外，受中华文化影响的一些邻近国家亦有使用，但不是每个东亚古代国家都用谥号。
而根据夏商周断代史的相应研究表明，迟至周穆王前后，给地位较高或较有身份的死者加以谥号的做法已比较多。
后期，赐谥权高度集中于皇帝手中，要取决于“圣裁”。帝王的谥号一般是由礼官议定经继位的帝王认可后予以宣布，臣下的谥号则由朝廷赐予。
古代除对帝王可以称呼其“谥号”外，称呼大臣、学者名流的“谥号”也是一种尊重的称呼；有些人的谥号由于经常被后人称呼，几乎成为他们的别名，如曾文正（曾国藩）、岳武穆（岳飞）、陶靖节（陶渊明）等。
其中，文正，武穆，靖节就是以上的人员的谥号，这种称呼方式，更多是后人对其的一种敬称。
谥号制度形成，传统说法是西周早期，即《逸周书?谥法解》中提到的周公制谥。但是近代以来，王国维等根据金文考释得出的结论谥法应当形成于西周中期的恭王、懿王阶段，这一说法得到广泛认同。
但是毫无疑问的事情是周王室和春秋战国各国广泛施行谥法制度，这一点已经是一个事实，而直至秦始皇认为谥号有“子议父、臣议君”的嫌疑，因此把它废除了。直到西汉建立之后又恢复了谥号。
而张嘉师认为有意思的地方是周文王、周武王不是谥号，是自称，周昭王、周穆王开始才是谥号。这一点应该是基于王国维的谥号考证作为基础的。若是周公旦制作谥法的话，那么周文王，周武王甚至是商纣王很明显就是当其时追加的谥号。
谥法初起时，只有“美谥”、“平谥”，没有“恶谥”。善、恶“谥号”则源自西周共和行政以后，即周厉王因为暴政“防民之口甚于防川”等被谥为“厉”，另外还有“私谥”。谥号的选定根据谥法。谥法规定了一些具有固定涵义的字，供确定谥号时选择。这些字大致分为下列几类：
上谥。即表扬类的谥号，如：“文”，表示具有“经纬天地”的才能或“道德博厚”、“勤学好问”的品德；“康”表示“安乐抚民”；“平”表示“布纲治纪”。
下谥，即批评类的谥号，如：“炀”表示“好内远礼”，“厉”表示“暴慢无亲”、“杀戮无辜”，“荒”表示“好乐怠政”、“外内从乱”、“幽”表示“壅遏不通”、“灵”表示“乱而不损”等。
“下谥”之“恶谥”：周厉王是一个贪婪的君，“国人”发动暴动，他逃到彘（今山西霍州市东北）并死在那里。“厉”便是对他予以斥责的“恶谥”。
中谥，多为同情类的谥号，如：“愍”表示“在国遭忧”，“在国逢难”；“怀”表示“慈仁短折”；“思”表示同情
私谥，这是有名望的学者、士大夫死后由其亲戚、门生、故吏为之议定的谥号；“私谥”始于周末，到汉代才盛行起来。
……
本来不是所有皇帝都有庙号，但是都有谥号。所以唐以前的皇帝大多称谥号。从唐开始就谁都有庙号了，所以人们习惯称庙号。
明清两代的皇帝一般一个年号用一辈子（一世一元），所以人们习惯称他的年号，这里面只有明英宗用过两个年号（正统，天顺），因为他被瓦剌俘虏去。代宗即位，他被放回来后成了太上皇，在代宗病重时他发动政变（夺门之变）重新做了皇帝，所以有两个年号。另外同治原来的年号叫祺祥，是肃顺他们拟的，不久慈禧发动政变，杀了肃顺。年号改作同治，原来的年号没叫开，人们都习惯地称同治帝。
谥号是对死去的帝王、大臣、贵族（包括其它地位很高的人）按其生平事进行评定后，给予或褒或贬或同情的称号，始于西周。周公旦和姜子牙有大功于周室，死后获谥。这是谥法之始。
《周礼》说：“小丧赐谥。”小丧，指死后一段时间。
《逸周书?谥法解》：“谥者，行之迹也；号者，表之功也；车服者，位之章也。是以大行受大名，细行受细名。行出于己，名生于人。”
谥法制度有两个要点：一是谥号要符合死者的为人，二是谥号在死后由别人评定并授予。君主的谥号由礼官确定，由即位皇帝宣布，大臣的谥号是朝廷赐予的。谥号带有评判性，相当于盖棺定论。
而在谥号同样有等级区分，帝王的谥号，在隋朝以前均为一字或二字，如西汉的皇帝刘盈谥惠帝、刘恒谥文帝、刘启谥景帝，东汉的皇帝刘秀谥光武帝等。
但是从唐朝开始，皇帝的谥号字数逐渐增加，例天宝十三年，玄宗李隆基决定将先帝的谥号都改为七个字如李渊为“神尧大圣大光孝皇帝”，李世民为“文武大圣大广孝皇帝”。
唐后各代皇帝的谥号，一般都偏长，其中称冠的清太祖努尔哈赤，谥号竟长达二十五个字“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”，将美言懿语如此堆积，亦为奇葩。
所以在唐朝时期之后的皇帝，其谥号已经缺乏制定谥号本身的意义所在。张嘉师对于这种专挑好听的谥号，表示极度鄙视以及无语。
当然，哪怕是努尔哈赤的谥号，都是有着相应严格规定的。毕竟命谥的用字，有特定的规范，不可随意用字，也不可对立谥之字任意解释。
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皇帝的谥号是在嗣位皇帝的参与下得到的；而末代皇帝的谥号由下一王朝的帝王追赠。或者由遗民政权上谥，比如明崇祯帝的谥号。南明上的是“绍天绎道刚明恪俭揆文奋武敦仁懋孝烈皇帝”，清代定鼎中原后，追赠崇祯的谥号为“庄烈帝”。
谥号最初用一个字，后来有两个字的，例如战国时赵武灵王、魏安厘王（魏安僖王），还有三个字的。例如贞惠文子；后世又有增字，甚至多至一长句的。谥号含有褒贬之意。最高的褒扬就是文、武，还有成、桓、昭、穆、景、明等也是褒字：厉、幽、炀都是贬字，冲、殇、愍、哀、悼等谥表示同情且兼有不同程度的贬意。按前人记载，议谥是在将葬之时。未死而谥的特别例子是有的：楚太子弑父，谥父为灵，岂料其父尚未瞑目，虽然不能开口说话，却急巴巴地睁着眼睛似有所语：太子即改谥为成(史称楚成王)，他这时才瞑目。因为成字比灵字要好得多。（这个传说总感觉楚成王有些死都要脸的感觉……）
另外。卫灵公因卫国发生变乱而逃亡到邻近的诸侯国，北宫喜与析朱鉏帮助他平乱归国，卫灵公如愿以偿，喜不自胜，为了褒奖平乱功臣。竟别出心裁，立即赐北宫喜谥为贞子、析朱鉏为成子(子是爵位)。二人生而得谥说，也属例外。亲贵、大臣死后赐谥。唐宋有议驳制度，即由太常博士议上，若名实不相符，给事中可以驳奏再议;明清则由礼部拟谥，皇帝核定，礼部有时也会多拟几个以备皇帝选择。帝王美谥无过于文、武。大臣之谥极于文正。宋代夏竦死，曾惹起议谥的争论。最初太常博士拟为文正，后司马光反对而改为文庄。